在Java中，protected关键字用于限制类的访问级别。当protected关键字应用于实例变量、方法或构造函数时，它们可以在同一包内的其他类中访问，并且可以在继承关系的子类中访问。
在继承中，protected关键字的作用是确保子类可以访问父类的受保护成员。这意味着子类可以继承并使用父类的受保护字段、方法和构造函数。
首先，protected关键字允许子类访问父类的受保护字段。在类的内部，使用protected修饰的字段可以被子类直接访问。这意味着子类可以直接读取和写入这些字段的值，就像访问自己的字段一样。
其次，protected关键字允许子类访问父类的受保护方法。子类可以调用父类的受保护方法，并能够使用这些方法执行特定的操作。这样可以实现代码的重用和扩展，子类可以在不重写父类方法的情况下直接使用。
最后，protected关键字还允许子类访问父类的受保护构造函数。子类可以通过调用super关键字来显式调用父类的受保护构造函数，以便在创建子类对象时初始化父类的实例变量。这样可以确保子类在创建对象时也完成了父类实例变量的初始化。
总结来说，protected关键字在Java继承中的作用是允许子类访问父类的受保护成员，包括字段、方法和构造函数。这样可以实现代码的复用和扩展，使得子类能够直接使用和继承父类的功能。然而，需要注意的是，受保护成员的访问权限仅限于同一包内和继承关系的子类。