在Java编程中，我们经常需要对类的成员进行访问控制，以保护代码的安全性和可维护性。而在这其中，使用protected关键字是一种常用的方式。它提供了一种介于public和private之间的访问级别，允许子类访问父类的成员，同时禁止其他类的访问。
首先，让我们先了解一下Java中各种访问级别的含义。public关键字表示成员对所有其他类可见，private关键字表示成员仅对所在类可见。而protected关键字则表示成员对所在包的其他类和该类的子类可见。
当我们希望某个成员只对当前类的子类可见时，可以使用protected修饰符。举个例子来说明，假设我们有一个父类Animal和一个子类Dog：
public class Animal {
protected String name;
}
public class Dog extends Animal {
public void setName(String name) {
this.name = name;
}
}
public class Main {
public static void main(String[] args) {
Dog dog = new Dog();
dog.setName("旺财");
System.out.println("狗的名字是：" + dog.name);
}
}
在上面的代码中，Animal类的name成员被声明为protected，这意味着它对Animal类的子类可见。而Dog类是Animal类的子类，因此可以直接访问父类的name成员。在Main类的main方法中，我们创建了一个Dog对象，并调用了它的setName方法来设置名字。然后通过访问dog对象的name成员，我们可以获取到狗的名字并打印出来。
使用protected关键字的好处是它能够提供一定程度的封装性和继承性。封装性保证了类的内部细节对外部是隐藏的，只暴露需要的接口，提高了代码的安全性和可维护性。继承性则可以让子类继承父类的属性和方法，实现代码的复用性和扩展性。
然而，过度使用protected关键字也会带来一些问题。一方面，它使得类的成员对子类可见，增加了类所依赖的其他类的数量。这样一来，修改父类的成员可能会对许多子类产生影响，导致代码的维护变得困难。另一方面，protected关键字的使用也会降低代码的封装性，允许子类直接访问父类的成员，增加了类之间的耦合度。
在实际编程中，我们应该根据具体的需求来选择适当的访问级别以及是否使用protected关键字。如果我们希望某个成员对子类可见，并且确保类的内部细节对外部是隐藏的，那么使用protected关键字是合适的选择。但是如果我们只是希望提供一个接口供子类调用，而不想暴露具体实现细节，那么可以考虑使用其他的访问级别，如包级私有访问。
综上所述，protected关键字在Java中是一种用于保护类的成员的访问级别。它允许子类访问父类的成员，同时限制其他类的访问。正确使用protected关键字可以提高代码的安全性和可维护性，但也需要注意不要过度使用以及合理选择访问级别。