在Java中，transient关键字主要用于修饰变量。它的作用是告诉编译器在序列化该对象的时候忽略被transient修饰的变量，不将其序列化到字节流中。这样做的目的有两个：一是保护重要的变量不被序列化，二是提高序列化的效率。
首先，transient关键字可以用来保护对象中一些敏感的或非必要的数据。在一个对象需要被序列化发送到网络或保存到磁盘中时，我们可能不希望其中某些变量被序列化到外界，以免泄露一些重要信息。例如，一个用户对象中包含了用户的密码，我们希望在序列化时可以忽略这个字段，使用transient关键字修饰密码字段可以达到这个目的。
其次，transient关键字可以提高序列化的效率。在序列化对象时，编译器会把对象的状态以字节流的形式保存下来，然后在反序列化时将字节流重新恢复为对象。如果对象中包含了很多无关紧要的或大量的数据，它们的序列化和反序列化只是增加了数据传输和处理的时间和空间消耗。因此，对于一些临时性或可通过其他方式恢复的数据，可以使用transient关键字来告诉编译器不需要序列化和反序列化这些数据。
需要注意的是，transient关键字只能修饰变量，而不能修饰类或方法。在使用transient关键字时，需要特别小心，避免误将重要数据标记为transient而导致数据丢失或错误序列化的问题。
综上所述，transient关键字在Java中的作用是告诉编译器在序列化对象时忽略被transient修饰的变量，从而保护重要数据和提高序列化的效率。